عودة كلارك- سحر كرة السلة يلهم حلماً جديداً في إنديانا
بينما كانت كايتلين كلارك تقترب من الملصق الموجود على أرض الملعب حيث تم حفر اسمها ورقمها في تاريخ ولاية أيوا هوكيز، أصبحت خطواتها أصغر، وعيناها أكبر، وبدت الحلقة أقرب مما كانت عليه في الواقع.
انتظرها مدافعها مباشرة بعد الشعار الذي يمثل قوس 36 قدمًا الذي حطم الرقم القياسي لتسجيل النقاط في NCAA على مر العصور، وهي مسافة آمنة منطقيًا لحراسة أخطر مسددة في كرة السلة النسائية. ولكن بالنسبة لكلارك، التي تتحدى ثقتها التقاليد، أصبحت المساحة بمثابة تحدٍ - فرصة للتنافس، ولو مع نفسها فقط. في عودتها إلى حرم ولاية أيوا لمباراة إنديانا فيفر الودية ضد المنتخب البرازيلي، تحول رمز العظمة إلى تحدٍ شخصي.
مع اقتراب الربع الثالث من الفوز الساحق، كانت أعظم امرأة استعراضية في كرة السلة تسعى لتحقيق تسديدة مذهلة. عندما كانت على بعد أكثر من قدم خلف الشعار، نهضت لتسديد تسديدتها وسجلت ثلاثية، على بعد أكثر من 36 قدمًا من الحلقة (وحوالي 4 أقدام أبعد من أطول تسديدة سجلتها في موسمها الصاعد في WNBA). فعلت ما كانت تفعله لسنوات كلاعب هوكيز، ووجدت الفتحة المناسبة ليس فقط لمواكبة اللحظة بل لتجاوزها أيضًا:
تمتلك كلارك العديد من المواهب النادرة، ولكن أهمها قد يكون مستوى التنسيق بين اليد والعين الذي لا يمكن لبقيتنا حتى فهمه. لقد سمح لها بالتسجيل من الركلة الافتتاحية كنجمة كرة قدم للأطفال، والسيطرة على مختبر Gatorade في Super Bowl، والحفاظ على مستواها كلاعبة غولف في المحترفين الهواة، و رمي القمصان في عمق الحشد في مباريات الدوري الاميركي للمحترفين. في كرة السلة، هناك العديد من الأسماء لما تفعله: قنابل طويلة. شعار 3s. لا شيء منهم ينصفها تمامًا. تسديدة تلو الأخرى، حولت كلارك تسديدة السيرك إلى الجاذبية الرئيسية في لعبتها، وصلاة إلى ركيزة. ما هو سحر بالنسبة لمعظم اللاعبين أصبح مبتذلًا بالنسبة لها - فقط أنه لا يبدو مبتذلًا أبدًا لأنها ترقص دائمًا على حواف قدرتها.
"كنت مثل،" أوه، لماذا لا؟ إنهم يسمحون لي بالمراوغة فيه. ودائمًا ما أكون أبعد مما أعتقد بالفعل"، قالت كلارك لـ Holly Rowe من ESPN بعد المباراة، مكررة المفاجأة التي شعرت بها منذ أكثر من عام عندما رأت إلى أي مدى كانت تسديدتها القياسية في التسجيل على مر العصور.
بينما تدخل كايتلين عامها الثاني وتشرع فيفر في سعيهم لتحقيق اللقب، كان افتتاحهم قبل الموسم بمثابة تذكير مفيد بالدروس التي تعلمتها في ولاية أيوا: عندما تجتمع الموهبة والحدس والتركيز والإيمان، يمكن للاعب - والفريق - أن يتجاوز حتى أحلامهم الجامحة.
في الموسم الماضي، لم يتم بث WNBA قبل الموسم على المستوى الوطني؛ هذا العام، هناك أربعة عمليات بث على المستوى الوطني، ويمكن للمشجعين بث المباريات. كان متوسط سعر إعادة البيع 440 دولارًا لمباراة الأحد، والتي بيعت بالكامل بعد 37 دقيقة من إصدار التذاكر. اكتشف المشجعون في الساحة ما اكتشفه مشجعو WNBA في كل مكان في نهاية المطاف في الموسم الماضي: عليك فقط أن تمسك بكلارك مباشرة لترى أي نوع من السحر ستحاوله بعد ذلك. إنها وجه الامتياز الذي يعيد تشكيل نفسه على صورتها: احتضان الضغط والتعبير عن طموحاته برؤية وجرأة تتناسب مع كلارك.
اختصرت كلارك كيف سيبدو النجاح هذا الموسم في كلمتين: "بطولة".
تعكس فيفر حالة إلحاحها. في غير موسمها، أعاد الفريق كيلي كراوسكوبف، التي بنت قائمة بطولة فيفر في عام 2012 قبل أن تصبح مساعد المدير العام لبيسرز، لإدارة المكتب الأمامي وتنفيذ صيف تحويلي. كانت خطوتها الأولى هي إعادة وجه مألوف آخر، ستيفاني وايت، لاعبة ومساعدة سابقة في فيفر، لتحل محل كريستي سايدز كمدربة رئيسية.
يميل المدربون إلى أن يكونوا الأكثر حذرًا من التوقعات العالية والعبء الذي يصاحبها، لكن وايت غنت بالفعل بثناء حول القائمة التي تم تجديدها في معسكر التدريب، وأخبرت المراسلين أنها كانت المجموعة الأكثر موهبة التي دربتها على الإطلاق.
قامت إنديانا الآن بتجميع قائمة تناسب نجمها المتعالي. هذا الصيف، أضافت ناتاشا هوارد, ديوانا بونر, وسيد كولسون - وهم ثلاثي لديهم سبع بطولات فيما بينهم - بالإضافة إلى صوفي كانينغهام، جناح 3 و دي الذي لعب في النهائيات مع فينيكس ميركوري، والصفقة الأمامية الصاعدة ميكايلا تيمبسون، التي تتبنى نوعًا من التنوع الدفاعي والجاذبية عند الحافة التي تقدرها وايت. في العام الماضي، وفقًا لـ ESPN، كانت Fever الفريق الأكثر خامًا في مرحلة ما بعد الموسم، حيث لعبت 19 مباراة من الخبرة الجماعية في التصفيات. تمتلك قائمة هذا العام 213 مباراة مجتمعة.
لكن يوم الأحد، كانت كلارك ترعى زميلاتها في الفريق من خلال تجربة جديدة - إذا استفادت إنديانا من الاهتمام الذي تحظى به نجمتها، داخل وخارج الملعب - يمكن أن يصبح واقعهم الجديد.
"عندما كنا نقود السيارة، كان الناس يقولون،" لماذا يقوم الناس بالتلويح؟ "" روت كلارك لروي قبل المباراة. "أنا مثل،" لا، هذا هو مقدار حبهم لكرة السلة النسائية هنا. "بصراحة، رأيت المزيد من معدات فيفر أكثر من أدوات أيوا أثناء القيادة. ولم يدعموني فحسب، بل دعموا زملائي الجدد أيضًا، وأحبوا مشاهدتنا نلعب. إنهم سيتجمعون حولهم وسيستمتعون ببعض المرح".
لم تقدم البرازيل الكثير في شكل مقاومة، مما جعل فوز إنديانا الساحق 108-44 يشبه أي وقت فجر فيه كلارك هوكيز دوري منتصف المستوى. ولكن كانت هناك الكثير من النقاط البارزة التي تشير إلى ما هو قادم هذا الموسم. كان صندوق النتيجة النهائي لـ Fever يشبه ولاية Iowa تمامًا: 15 3 بنسبة 45 بالمائة من التسديدات و 25 تمريرة حاسمة في 39 هدفًا ميدانيًا.
مع ارتفاع النتيجة في Fever وتزايد نشوة الجمهور، بدا أن الوقت ينطوي على نفسه. المسافة بين ماضي ولاية أيوا وما يمكن أن يكون مستقبل إنديانا انهارت.
"أعتقد أنه من الصعب التعبير بالكلمات عما يعنيه لي بالضبط"، قالت كلارك عن العودة إلى الوطن. "إنه أمر ساحق تقريبًا، إلى درجة معينة. أنا فقط ممتن جدًا جدًا لأنني تمكنت من العودة إلى مكان يواصل دعمي. هناك شيء ما في هذه الصالة الرياضية يجعلني ألعب بشكل جيد. وهذه الأحذية. لا أعرف. هناك شيء ما في الأمر. هذه هي اللحظات التي لا تعتبرها أمرًا مفروغًا منه وتريد فقط البقاء فيها إلى الأبد." كان ذلك بمثابة حديث مؤثر من لاعبة لا تشعر في كثير من الأحيان بالحنين إلى الماضي، والتي تكون مشغولة جدًا بمحاولة صنع المزيد من التاريخ للتفكير في التاريخ الذي صنعته.
إنها شخص راسخ بقوة في الحاضر، في المهام اليومية التي ستساعدها على تحقيق أهدافها. وقد يكون هذا اليوم أحدها. كان من المهم للاعبات الجدد أن يتذوقن الحياة التي عاشتها لمدة موسمين قصصيين تقريبًا، وهي الحياة التي يمكن أن يعشنها إذا التزمن بالتمريرة الإضافية، والتقاط الخصوم على بعد 90 قدمًا من الحلقة، والجري في كل مرة تفوت فيها التسديدة.
بالنسبة لفريق Fever الذي يحمل الآن توقعات البطولة، كانت المباراة بمثابة بوابة إلى قوة كلارك. يتم تقديم كل تضحية في خدمة الفوز ولكن أيضًا ينشر متعة كرة السلة النسائية إلى أماكن لم تصل إليها من قبل.
"شعرت أنني من ولاية أيوا"، قالت حارسة إنديانا كيلسي ميتشل في بث ESPN في منتصف المباراة. بعد رؤية كلارك تسدد تسديدة على بعد 36 قدمًا، أضافت: "لم أر ذلك في حياتي من قبل. الآن، يمكنني رؤيته شخصيًا. أشعر إلى حد ما أنني من المعجبين. أنا معجب بما تمكنت من القيام به من أجل ولايتها ومدينتها. إنه لأمر مدهش."
كان هذا أكثر من مجرد مباراة ما قبل الموسم. كان احتفالًا ولم شمل ومخططًا. تستمر أسطورة كايتلين كلارك في التكشف أمام أعيننا. بعد 221 يومًا, عادت، والعالم من حولها يتطور.
